Tribute on behalf of
the Canadian Network to Abolish Nuclear Weapons
Hommage à Alexa McDonough O.C. au nom du Réseau canadien pour l’abolition des armes nucléaires
Alexa McDonough, shown with Hon. Douglas Roche O.C.
ci-dessous en français
Alexa was known within our peace and disarmament community as a persistent advocate for peaceful solutions to international conflicts and, more particularly, as a champion for nuclear disarmament. CNANW benefited from her thoughtful participation in several of our expert seminars.
Alexa encouraged and respected our views, believed they should be addressed constructively in Parliament, and collaborated with us in actions pressing for nuclear disarmament.
At the international level, Alexa served as one of the inaugural Co-Presidents of the Parliamentary Network for Non-proliferation and Nuclear Disarmament (PNND) that then included over 500 parliamentarians in 70 states. Among other actions, Alexa presented to the United Nations the Global Appeal of Mayors and Parliamentarians for a Nuclear Weapon Free World. This initiative received endorsements from 150 Mayors and 250 legislators from 29 countries. Their shared objective was “to protect the security of citizens living within our jurisdictions and to protect our localities for future generations.” No matter the target or user, the statement continued, “no one would escape the calamitous consequences of a nuclear attack. [It] would cause unimaginable devastation requiring massive aid, global effects from nuclear fall-out and a rise in refugees seeking to escape the most contaminated regions.”
After retiring from her role as Co-President of PNND, Alexa continued to meet with the group’s members in Canada and encouraged them to write letters congratulating US legislators on negotiating with Russia, and for efforts to reduce the role of nuclear weapons within the U.S. Nuclear Posture Review.
In Canada, Alexa pressed for peace policies through the New Democratic Party, and she regular raised questions on disarmament in the House of Commons. While leader of the NDP in 2003 she created a Peace Team of party members, and organized a briefing session to build their expertise. In 2004, she created an NDP Peace Advocate position and also served in that role.
Alexa assisted in the Canadian launch on Parliament HIll of the International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN), a group that later received the 2017 Nobel Peace Prize for its advocacy of a nuclear weapons prohibition treaty.
In her Halifax home riding, she shared ideas with many peace groups and participated in vigils and Hiroshima Day events.
Alexa was an active member of Canadian Pugwash Group and moderated two public fora at their conferences. Over the years she maintained cordial connections with officials at Thinkers Lodge and the Town of Pugwash. After years of persistent lobbying, with Alexa’s help, the community was successful in its effort to have the Mayor of Halifax join Mayors for Peace.
Upon retirement from politics, as interim President of Mount Saint Vincent University, she chaired the international conference “Being the Change: Building a Culture of Peace”. In 2013, the University rebranded one of its institutes in her honour as the “Alexa McDonough Institute for Women, Gender and Social Justice.”
The Honourable Doug Roche O.C. offered these words:
“I would like to join with you and our colleagues in paying heartfelt tribute to Alexa McDonough. She had a rare combination of qualities in a political leader: she was principled, committed, compassionate and a very nice person all rolled into one. Her leadership in the nuclear disarmament movement was a shining star that guided others. Pugwash had no greater friend. Now she and her close friend Macha McKay are both gone. We are certainly poorer for that, but the light Alexa has left and the love in my heart for her will never fade.
Alyn Ware, Global Coordinator of PNND: “Alexa was a warm, caring, humble, dedicated, super-smart woman who touched peoples hearts, minds and souls everywhere. Canada and the world are better places for the blessing of Alexa’s presence and her life.”
Libby Davies (MP 1997 – 2015): “Alexa was a staunch and passionate advocate for peace and disarmament. She led many initiatives to strengthen the voice and work of parliamentarians both in Canada and globally, for nuclear disarmament and non proliferation. Her dedication to this issue was so important in encouraging public awareness to demand that Canada undertake its responsibilities in the international community. Alexa is a wonderful example of the need to continue our struggle for peace and ending the threat of nuclear weapons.”
Prof. Walter Dorn, Canadian Forces College: “ [Alexa] was an inspiring person and a great leader with a very common touch: popular, highly likable, positive and good natured, plus super devoted to the causes of social justice and world peace.“
Dr. Nancy Covington, Voice of Women for Peace: “I join with others in admiration of Alexa’s inspiring spirit and shining example of what a public servant can be. Living in her Halifax riding I witnessed first hand the deep admiration she was given by diverse groups of people. Whether this respect came from the military people who formed a large part of her voting base or from folks of the local peace community, she became their friend, a mentor to many and indeed was almost revered. With her passion for social justice issues, belief that with privilege comes responsibility, social worker training and seemingly boundless energy, she accomplished a lot. Alexa, we miss you.”
Sister Mary-Ellen Francoeur of Religions for Peace: “While the invitation was to speak of her experience of peace, she used the time to speak of her, and the NDP stance, on nuclear weapons. She spoke very powerfully. As always, she also was very gracious and warm. It was such a gift to be with a politician in leadership who was so committed to nuclear weapon abolition.”
Prof. Andy Knight, University of Alberta: “What a wonderful woman and one of the few a genuine politicians at both provincial and federal level. Alexa, in her unassuming way, left a legacy that is formidable.”
Dr David Harries, Past Chairperson, Canadian Pugwash Group: “Alexa and I did not know each other well. But, for me, she was one of the finest Canadians I ever met. The one face-to-face conversation we had – at Thinkers Lodge, I think, she surprised me by knowing of my military background, and saying (with no provocation from me) that it was “very important” for the military to be fully engaged in peace work. She is the only person who ever said that to me.”
Bev Delong, Past Chairperson of Canadian Network to Abolish Nuclear Weapons: “Alexa made us feel very welcome on Parliament Hill, that we had a right, and indeed a duty, to engage with parliamentarians in our work for nuclear abolition. It was a privilege to receive her invitation to brief the Peace Team. And at our CNANW meetings, we welcomed Alexa’s intelligent understanding of the world of politics.”
Peggy Mason, President of the Rideau Institute: “There is much to think about as we remember her outsized contribution to Canadian public life and women’s place therein. But in the end, it is her warmth, her kindness, her energy and her unfailing wit and humour that I remember the most.”
CNANW offers its sincere thanks to Alexa and hopes that her legacy in peace, disarmament and abolition of nuclear weapons will be honourably carried forward by other courageous Canadian parliamentarians.
Hommage à Alexa McDonough O.C. au nom du
Réseau canadien pour l’abolition des armes nucléaires
Alexa était connue au sein de notre communauté de paix et de désarmement comme une avocate tenace des solutions pacifiques aux conflits internationaux et, plus particulièrement, comme une championne du désarmement nucléaire. Le Réseau canadien pour l’abolition des armes nucléaires (le Réseau) a bénéficié de sa participation réfléchie à plusieurs de nos séminaires d’experts.
Alexa a encouragé et respecté nos points de vue, a estimé qu’ils devaient être abordés de manière constructive au Parlement et a collaboré avec nous dans des actions de pression en faveur du désarmement nucléaire.
Au niveau international, Alexa a été l’une des premières coprésidentes du Réseau des parlementaires pour la non-prolifération et le désarmement nucléaire (« PNND »), qui comptait alors plus de 500 parlementaires dans 70 États. Entre autres actions, Alexa a présenté aux Nations unies l’Appel mondial des maires et des parlementaires pour un monde sans armes nucléaires. Cette initiative a reçu l’aval de 150 maires et 250 législateurs de 29 pays. Leur objectif commun était de “protéger la sécurité des citoyens vivant dans nos juridictions et de protéger nos localités pour les générations futures.” Quelle que soit la cible ou l’utilisateur, poursuit la déclaration, “personne n’échapperait aux conséquences calamiteuses d’une attaque nucléaire. Elle provoquerait une dévastation inimaginable nécessitant une aide massive, des effets mondiaux des retombées nucléaires et une augmentation du nombre de réfugiés cherchant à fuir les régions les plus contaminées.”
Après s’être retirée de son rôle de coprésidente du PNND, Alexa a continué à rencontrer les membres du groupe au Canada et les a encouragés à écrire des lettres félicitant les législateurs américains pour les négociations avec la Russie et pour les efforts visant à réduire le rôle des armes nucléaires dans le cadre de l’examen de la posture nucléaire des États-Unis (US Nuclear Posture Review).
Au Canada, Alexa a fait pression pour des politiques de paix par le biais du Nouveau Parti démocratique, et elle a régulièrement soulevé des questions sur le désarmement à la Chambre des communes. Lorsqu’elle était chef du NPD en 2003, elle a créé une équipe de la paix composée de membres du parti et a organisé une séance d’information pour renforcer leur expertise. En 2004, elle a créé un poste de défenseur de la paix au sein du NPD et a également occupé cette fonction.
Alexa a participé au lancement canadien, sur la colline du Parlement, de la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires (ICAN), un groupe qui a reçu le prix Nobel de la paix 2017 pour son plaidoyer en faveur d’un traité d’interdiction des armes nucléaires.
Dans sa circonscription d’Halifax, elle a échangé avec de nombreux groupes pacifistes et a participé à des veillées et à des manifestations à l’occasion du Jour d’Hiroshima.
Alexa était un membre actif du groupe canadien Pugwash et a animé deux forums publics lors de leurs conférences. Au fil des ans, elle a entretenu des relations cordiales avec les responsables de la maison Thinkers Lodge et de la ville de Pugwash. Après des années de lobbying persistant, la communauté a réussi à faire en sorte que le maire d’Halifax se joigne à Maires pour la Paix grâce en partie à l’aide d’Alexa.
Après s’être retirée de la vie politique et en tant que présidente par intérim de l’université Mount Saint Vincent, elle a guidé la conférence internationale « Être le Changement : Construire une culture de paix » (“Being the Change : Building a Culture of Peace”.) En 2013, l’Université a rebaptisé l’un de ses instituts en son honneur : ” Alexa McDonough Institute for Women, Gender and Social Justice “.
L’honorable Doug Roche, O.C., a prononcé, « j’aimerais me joindre à vous et à nos collègues pour rendre un hommage sincère à Alexa McDonough. Elle possédait une combinaison rare de qualités chez un leader politique : elle avait des principes, était engagée et compatissante en plus d’ëtre une personne très sympathique, le tout réuni en une seule personne. Son leadership dans le mouvement pour le désarmement nucléaire a été une étoile brillante qui a en guidé plusieurs. Pugwash n’avait pas de meilleur ami. Aujourd’hui, elle et son amie intime Macha McKay ont toutes deux disparues. Deux grandes pertes, mais la lumière qu’Alexa a laissée et l’amour que j’ai pour elle dans mon cœur ne s’éteindront jamais. »
Alyn Ware, coordinateur mondiale du PNND a partagé, « Alexa était une femme chaleureuse, attentionnée, humble, dévouée et super intelligente qui a touché les cœurs, les esprits et les âmes des gens partout dans le monde. Le Canada et le monde sont de meilleurs endroits grâce à la bénédiction de la présence d’Alexa et de sa vie. »
Libby Davies (députée de 1997 à 2015) a souligné qu’« Alexa était une défenseuse de la paix et du désarmement ardente et passionnée. Elle a mené de nombreuses initiatives pour renforcer la voix et le travail des parlementaires, tant au Canada qu’à l’échelle mondiale, en faveur du désarmement nucléaire et de la non-prolifération. Son dévouement à cette cause a joué un rôle déterminant dans la sensibilisation du public, qui a exigé que le Canada assume ses responsabilités au sein de la communauté internationale. Alexa est un merveilleux exemple de la nécessité de poursuivre notre lutte pour la paix et l’élimination de la menace des armes nucléaires. »
Le professeur Walter Dorn du Collège des Forces canadiennes a écrit, « Alexa était une personne inspirante et un grand leader avec une touche très commune : populaire, très sympathique, positive et de bonne nature, et super dévouée aux causes de la justice sociale et de la paix mondiale. »
Dr Nancy Covington, Voix des femmes pour la paix a déclaré, « je me joins aux autres personnes qui admirent l’esprit stimulant d’Alexa et son exemple brillant de ce que peut être un fonctionnaire. Vivant dans sa circonscription d’Halifax, j’ai pu constater de visu la profonde admiration que lui portaient divers groupes de personnes. Que ce respect vienne des militaires, qui constituaient une grande partie de sa base électorale, ou des gens de la communauté pacifiste locale, elle est devenue leur amie, un mentor pour beaucoup et en effet était presque vénérée. Avec sa passion pour les questions de justice sociale, sa conviction que les privilèges impliquent des responsabilités, sa formation de travailleuse sociale et son énergie apparemment illimitée, elle a accompli beaucoup. Alexa, tu nous manques. »
Sœur Mary-Ellen Francoeur de Religions pour la Paix souligne que « pendant une invitation pour parler de son expérience de la paix, elle a utilisé le temps pour discuter de sa position et de celle du NPD sur les armes nucléaires. Elle s’est exprimée avec beaucoup de force. Comme toujours, elle était aussi très gracieuse et chaleureuse. C’était un tel cadeau que d’être en présence d’une politicienne à la tête d’un parti si engagée envers l’abolition des armes nucléaires. »
Andy Knight, Université de l’Alberta a déclaré, « quelle femme merveilleuse et l’une des rares politiciennes authentiques, tant au niveau provincial que fédéral. Alexa, à sa manière discrète, a laissé un héritage qui est formidable. »
Dr David Harries, ancien président du Groupe canadien Pugwash a souligné, « Alexa et moi ne nous connaissions pas bien. Mais, pour moi, elle était l’une des meilleures canadiennes que j’ai rencontrées. Lors de la seule conversation en tête-à-tête que nous avons eue – à Thinkers Lodge, je crois – elle m’a surpris en connaissant mes antécédents militaires et en disant (sans aucune provocation de ma part) qu’il était “très important” que les militaires soient pleinement engagés dans le travail pour la paix. C’est la seule personne à m’avoir adressé ainsi. »
Bev Delong, ancienne présidente du Réseau canadien pour l’abolition des armes nucléaires, a formulé qu’« Alexa nous a fait sentir que nous étions les bienvenus à la cité parlementaire, que nous avions le droit, et même le devoir, de nous engager avec les parlementaires dans notre travail pour l’abolition nucléaire. Ce fut un privilège de recevoir son invitation à informer l’Équipe de la paix. Et lors de nos réunions du Réseau, nous avons apprécié la compréhension intelligente qu’Alexa avait du monde de la politique. »
Peggy Mason, Présidente de l’Institut Rideau a souligné, « il y a beaucoup à examiner alors que nous nous souvenons de sa contribution hors du commun à la vie publique canadienne et à la place des femmes dans celle-ci. Mais en fin de compte, c’est sa chaleur, sa gentillesse, son énergie, son esprit infaillible et son humour dont je me souviens le plus. »
Le Réseau adresse ses sincères remerciements à Alexa et espère que son héritage en matière de paix, de désarmement et d’abolition des armes nucléaires sera honorablement repris par d’autres parlementaires canadiens courageux.